دانشمندان یخ شکن Araon مسیر طولانی را برای مطالعه یخچال طبیعی Thwaites قطب جنوب طی کرده اند که به سرعت در حال کوچک شدن است. اما یک تیم در کشتی در حال انجام تحقیقات با چشم به جایی دورتر از تمدن است - 1.8 میلیارد مایل دورتر.

برای بیش از شش ساعت در روز جمعه، یکی از هلیکوپترهای Araon بر فراز Thwaites پرواز کرد که سه آنتن رادار بلند از شکم آن بیرون زده بود. همانطور که هلی کوپتر با بادهای شدید می جنگید، رادار به داخل شکاف و زخمی یخ نگاه کرد، یخی که به دلیل سر خوردن سریع به سمت دریا آسیب دیده است.

این صداهای رادار نحوه حرکت و تجزیه یخچال طبیعی را روشن می کند و به افزایش سطح دریا در سراسر جهان کمک می کند. آنها همچنین به دانشمندان کمک خواهند کرد تا مکان پوشیده از یخ دیگر را درک کنند: اروپا، قمر مشتری که ممکن است حیات را پشتیبانی کند.

در سال 2030، یک فضاپیمای ناسا قرار است به مشتری برسد و سپس 4 سال قبل از اروپا پرواز کند. روی آرایه های خورشیدی آن، آنتن های راداری نصب شده است که شکاف های پوسته یخی اروپا را اسکن می کنند تا بفهمند آیا ممکن است در قابل سکونت شدن ماه نقشی داشته باشند یا خیر.

این شکاف ها دانشمندان را مجذوب خود می کند زیرا ممکن است لایه بیرونی یخ زده اروپا را با اقیانوس زیر آن متصل کند. تشعشعات مشتری به طور مداوم سطح یخی ماه را بمباران می کند و ترکیبات حاوی اکسیژن به نام اکسیدان را تولید می کند. اگر آن اکسیدان ها با مواد شیمیایی موجود در اقیانوس زیر مخلوط شوند، واکنش های حاصل از نظر تئوری می تواند انرژی مورد نیاز برای زندگی را تولید کند. با این حال، برای اینکه این اتفاق بیفتد، اکسیدان‌ها باید به طریقی از طریق مایل‌ها یخ به سمت پایین حرکت کنند تا به آب شور برسند.

یکی از راه‌های سفر آنها از طریق شبکه‌هایی از شکستگی‌های بزرگ است، به همین دلیل است که دانشمندان در حال مطالعه شکستگی‌ها در Thwaites هستند. کریس پیرس، یخ‌شناس دانشگاه ایالتی مونتانا و دانشمند ارشد پروژه رادار در Thwaites، گفت که زمین، که باید به آن‌ها کمک کند تا اسکن‌هایی را که از ماموریت Europa Clipper ناسا در دهه 2030 منتشر می‌شود، تفسیر کنند.

در منطقه‌ای از اروپا به نام Thera Macula، ویژگی‌هایی که یخ‌های یخی شکسته شده را تشکیل می‌دهند. دکتر پیرس گفت: "اگر به تصاویر ماهواره ای از قفسه غربی Thwaites نگاه کنید، تقریباً مشابه است." src="https://static01.nyt.com/images/2026/01/27/multimedia/27cli-av-radar-03-kwhl/27cli-av-radar-03-kwhl-mobileMasterAt3x.jpg?auto=webp&quality=90"> src="https://static01.nyt.com/images/2026/01/27/multimedia/27cli-av-radar-04-kwhl/27cli-av-radar-04-kwhl-mobileMasterAt3x.jpg?auto=webp&quality=90"> src="https://static01.nyt.com/images/2026/01/27/multimedia/27cli-av-radar-05-kwhl/27cli-av-radar-05-kwhl-mobileMasterAt3x.jpg?auto=webp&quality=90/01/27/2008/05/04/08/08/04/08/08/08/08/08/08/08/08/08 فضاپیمای از مرکز فضایی کندی در فلوریدا در سال 2024 پرتاب شد. در سال 2030 به اروپا خواهد رسید.اعتبار...NASA/JPL-Caltech; رز ماری کرامول برای نیویورک تایمز؛ NASA/JPL-Caltech

روز جمعه، دن آدامز، یکی از خلبانان اکسپدیشن Thwaites، طبق نقشه پروازی که دکتر پیرس ترسیم کرده بود، هلیکوپتر را در خطوط مستقیم طولانی پرواز کرد. دیلون بول، مهندس برق در مؤسسه ژئوفیزیک دانشگاه تگزاس، روی صندلی عقب نشسته و قفسه ای از تجهیزات را تحت نظر داشت که با کابل ها پر شده بود.

برای اسکن یخچال به بهترین شکل، رادار باید با سرعت یکنواخت (60 گره یا 650 فوت در ارتفاع) و حداقل 0، 4 متر در ساعت، بر فراز یخ پرواز کند. غلت زدن یا زمین زدن.

آدامز گفت: نگه داشتن هلیکوپتر در مسیر پرواز ممکن است در زمان وزش باد سخت باشد. او گفت، در غیر این صورت، "در واقع پرواز به طور منطقی آرامش بخش است."

پس از پرواز طولانی، آقای. بوهل داده های رادار را به دو همکار خود در کشتی، جسی هاتون، مدیر ارشد پروژه رادار اروپا کلیپر در مؤسسه ژئوفیزیک دانشگاه تگزاس، و جیسون بات، دانشجوی دانشگاه تگزاس در آستین تحویل داد.

این تیم تا اواخر شب کار کردند، داده ها را بازتاب کردند و هر کدام را به یک تصویر سیاه تبدیل کردند. برشی به طول مایل از فضای داخلی مجروح Thwaites را نشان می‌دهد.

در تصاویر، به نظر می‌رسد یخچال با لایه‌های ظریف و حلقه‌ای درختی پوشیده شده است که نشان‌دهنده هزاران زمستان است که یخ‌ها توسط برف‌های ریخته شده در آن ایجاد شده است. به طور کلی، این لایه ها از خطوط زیرین سنگ بستر پیروی می کردند. با این حال، در برخی مکان‌ها، لایه‌ها هماهنگ نبودند. دکتر پیرس گفت که ممکن است چیزی بر پایه یخچال در آن مناطق تأثیر بگذارد، انرژی زمین گرمایی بالقوه آن را از پایین ذوب می کند. src="https://static01.nyt.com/images/2026/01/27/multimedia/27cli-av-radar-06-kwhl/27cli-av-radar-06-kwhl-mobileMasterAt3x.jpg?auto=webp&quality=90"e>>اعتبار...چانگ دبلیو لی/نیویورک تایمز

آب ذوب چنین نقاط داغ، و از اصطکاک یخ‌های عظیم در کانال‌های یخبندان که در عرض دریاچه و کرا می‌لغزند جمع می‌شوند. یخ این توده‌های آبی به طور موثری سنگ بستر را لغزنده می‌کنند و به یخچال اجازه می‌دهند راحت‌تر در سراسر آن حرکت کنند. آن‌ها همچنین می‌توانند آب خود را به‌صورت توده‌های بزرگ به اقیانوس رها کنند و بر مکان و سرعت ذوب شدن یخ‌های شناور یخچال تأثیر بگذارند.

همانطور که یخ هسته Thwaites از خشکی به دریا حرکت می‌کند، سرعت آن به میزان قابل‌توجهی افزایش می‌یابد و باعث شکستگی و شکافتن آن می‌شود. از بالا، این انتقال واضح است: سوار بر هلیکوپتر، می‌توانید ببینید که دشت سفید بی‌نقص یخچال جای خود را به زمینی بایر از صخره‌ها و دره‌های خال‌دار آلابستر داده است. و هنگامی که یخ روی اقیانوس نشسته است، آب می‌تواند شکاف‌های زیرین آن را خورده و آنها را عمیق‌تر کند.

در تصاویر رادار، این شکاف‌ها و شکاف‌ها به‌عنوان سهمی‌های درخشان نشان داده شدند، اگرچه شکل گرد، مصنوع از فرآیند اسکن بود. در واقع، شکاف‌ها نوک تیز هستند.

«شکاف بزرگی در آنجا وجود دارد،» آقای. بات گفت، با اشاره به یک سهمی به خصوص گرد در یک تصویر.

دکتر پیرس گفت: «بله، چند هیولا در اینجا هستند.

در مجموع، پرواز روز جمعه موفقیت‌آمیز بود. آقای آدامز و آقای بوهل با رادار در مجموع 310 مایل بر فراز Thwaites پرواز کردند و یخ را دورتر از یخچال طبیعی اسکن کردند که این گروه تا به حال با هلیکوپتر توانسته بود حرکت کند. (این پنجمین اکسپدیشن در دهه گذشته است که در آن اعضای گروه Thwaites را با هلیکوپتر اسکن می کنند.)

Dr. پیرس و همکارانش اهداف بزرگی برای استفاده از رادار برای کشف اسرار عمیق تر در مورد ساختار و رفتار یخ، هم در قطب جنوب و هم در اروپا دارند. با این حال، در Thwaites، این آب و هوای بی‌اهمیت قطبی است که در نهایت تصمیم می‌گیرد که تجهیزات راداری چند وقت یک‌بار و کجا می‌توانند به آسمان برده شوند.

در پاسخ به این سوال که او ممکن است قبل از حرکت کشتی ما در ماه آینده از قطب جنوب کجا را اسکن کند، دکتر پیرس گفت: "فقط یک لیست طولانی وجود دارد. بنابراین هر روز به ما اجازه می‌دهد به کجا برویم؟ انجام شد؟»