قامت صحيفة واشنطن بوست بتسريح ثلث موظفيها يوم الأربعاء، مما أدى إلى إلغاء قسمها الرياضي والعديد من المكاتب الأجنبية وتغطية كتبها في عملية تطهير واسعة النطاق تمثل ضربة وحشية للصحافة وواحدة من أكثر علاماتها التجارية الأسطورية.

ووصف مات موراي، المحرر التنفيذي لصحيفة واشنطن بوست، هذه الخطوة بأنها مؤلمة ولكنها ضرورية لوضع الصحيفة على أساس أقوى ولمواجهة التغيرات في التكنولوجيا وعادات المستخدم. قال موراي في مذكرة إلى الموظفين: "لا يمكننا أن نكون كل شيء للجميع".

وأوجز التغييرات في اجتماع عبر الإنترنت على مستوى الشركة، ثم بدأ الموظفون في تلقي رسائل بريد إلكتروني تحتوي على أحد سطري الموضوع - لإخبارهم بأن دورهم قد تم أو لم يتم إلغاؤه.

انتشرت شائعات عن تسريح العمال لأسابيع، منذ تسربت أنباء مفادها أن المراسلين الرياضيين الذين كانوا يتوقعون السفر إلى إيطاليا لحضور دورة الألعاب الأولمبية الشتوية لن يذهبوا. ولكن عندما صدر الخبر الرسمي، كان حجم ونطاق التخفيضات صادمًا، مما أثر على كل قسم تقريبًا في غرفة الأخبار.

قالت مارغريت سوليفان، أستاذة الصحافة بجامعة كولومبيا وكاتبة عمود إعلامي سابقة في صحيفتي بوست ونيويورك تايمز: "إنها مجرد أخبار مدمرة لأي شخص يهتم بالصحافة في أمريكا، وفي الواقع، العالم". "لقد كانت صحيفة واشنطن بوست في غاية الأهمية من نواحٍ عديدة، في التغطية الإخبارية والرياضية والثقافية."

أدان مارتن بارون، أول محرر لصحيفة واشنطن بوست في عهد مالكها الحالي، الملياردير جيف بيزوس، رئيسه السابق ووصف ما حدث في الصحيفة بأنه "دراسة حالة لتدمير شبه فوري للعلامة التجارية".

ووصفت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي عمليات التسريح بأنها "جزء من نمط أوسع نطاقًا يستحق الشجب حيث تعمل قرارات الشركات على إفراغ غرف الأخبار في جميع أنحاء البلاد".

في وقالت بيلوسي في خطابها أمام أعضاء مؤسسة نادي الصحافة بواشنطن: "لا يمكن للصحافة الحرة أن تفي بمهمتها إذا كانت محرومة من الموارد التي تحتاجها للبقاء. وعندما تضعف غرف الأخبار، تضعف جمهوريتنا".

التمس الصحفيون من بيزوس المساعدة

لم يكن لدى بيزوس، الذي التزم الصمت في الأسابيع الأخيرة وسط مناشدات صحفيي واشنطن بوست للتدخل ومنع التخفيضات، أي تعليق فوري.

تنزف الصحيفة عدد المشتركين جزئيًا بسبب القرارات التي اتخذها بيزوس، بما في ذلك التراجع عن تأييد كامالا هاريس، الديمقراطية، خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2024 ضد دونالد ترامب، الجمهوري، و توجيه منعطف أكثر تحفظًا على صفحات الرأي الليبرالي.

وهي شركة خاصة، لا تكشف صحيفة The Post عن عدد المشتركين لديها، ولكن يُعتقد أن عددهم يبلغ حوالي 2 مليون مشترك. ولم تذكر الصحيفة أيضًا عدد الأشخاص العاملين لديها، مما يجعل من المستحيل تقدير عدد الأشخاص الذين تم تسريحهم يوم الأربعاء. ولم تحدد صحيفة واشنطن بوست أيضًا مواردها المالية.

تتناقض المشاكل التي تواجهها صحيفة واشنطن بوست مع منافستها منذ فترة طويلة صحيفة نيويورك تايمز، والتي كانت مزدهرة في السنوات الأخيرة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الاستثمارات في المنتجات الإضافية مثل الألعاب وتوصيات منتجات Wirecutter. قامت صحيفة التايمز بمضاعفة عدد موظفيها على مدار العقد الماضي.

يؤدي إلغاء القسم الرياضي إلى وضع حد للقسم الذي استضاف العديد من الأسماء الثانوية المعروفة على مر السنين، ومن بينهم جون فاينشتاين، ومايكل ويلبون، وشيرلي بوفيتش، وسالي جينكينز، وتوني كورنهايزر. كما أنهت صحيفة التايمز قسمها الرياضي إلى حد كبير، لكنها استبدلت التغطية بشراء صحيفة The Athletic ودمج عملها في موقع التايمز الإلكتروني.

كان عالم الكتب في صحيفة The Post's Book World، وهو وجهة لمراجعات الكتب والأخبار الأدبية والمقابلات مع المؤلفين، بمثابة قسم مخصص في صحيفتها التي تصدر يوم الأحد.

قبل نصف قرن من الزمن، دخلت تغطية صحيفة The Post لحادثة ووترجيت، بقيادة الصحفيين الجريئين بوب وودوارد وكارل بيرنشتاين، كتب التاريخ. استضاف قسم الأسلوب تحت إدارة المحرر التنفيذي بن برادلي منذ فترة طويلة بعضًا من أفضل المقالات المميزة في البلاد.

تسريح جميع المراسلين والمحررين في الشرق الأوسط

وانتشرت أنباء عن تسريحات محددة خلال النهار، كما حدث عندما أعلنت رئيسة مكتب القاهرة كلير باركر في X أنه تم تسريحها، إلى جانب جميع مراسلي ومحرري الصحيفة في الشرق الأوسط. كتبت: "من الصعب فهم المنطق".

قالت ليزي جونسون، التي كتبت الأسبوع الماضي عن تغطية منطقة حرب في أوكرانيا بدون كهرباء أو تدفئة أو مياه جارية، إنها تم تسريحها أيضًا.

انتشر الغضب والحزن في جميع أنحاء عالم الصحافة.

"لقد ظلت صحيفة واشنطن بوست موجودة منذ ما يقرب من 150 عامًا، وتطورت من صحيفة عائلية في مسقط رأسها إلى مؤسسة وطنية لا غنى عنها، وركيزة للنظام الديمقراطي،" كما كتبت آشلي باركر، وهي صحفية. صحفي سابق في صحيفة بوست، كتب في مقال في مجلة ذي أتلانتيك. ولكن إذا استمرت قيادة الصحيفة على مسارها الحالي، "فقد لا تتمكن من البقاء لفترة أطول".

وخوفًا من المستقبل، كان باركر من بين الموظفين الذين تركوا الصحيفة لوظائف أخرى في الأشهر الأخيرة.

تقوم صحيفة أتلانتا أيضًا بتخفيضات

وفي يوم الأربعاء أيضًا، أعلنت صحيفة أتلانتا جورنال كونستيتيوشن، التي أوقفت نسخها المطبوعة وتحولت إلى نسخ رقمية بالكامل في نهاية العام الماضي، أنها ستخفض 50 وظيفة، أو ما يقرب من 15% من موظفيها. نصف الوظائف التي تم إلغاؤها كانت في غرفة الأخبار.

وقال موراي إن الصحيفة ستركز على المجالات التي تظهر السلطة والتميز والتأثير، والتي يتردد صداها لدى القراء، بما في ذلك السياسة والشؤون الوطنية والأمن. حتى خلال الاضطرابات الأخيرة، كانت الصحيفة عدائية بشكل ملحوظ في تغطية التغييرات التي أجراها ترامب على القوى العاملة الفيدرالية.

إن هيكل الشركة متجذّر في عصر مختلف، عندما كانت الصحيفة منتجًا مطبوعًا مهيمنًا، كما قال موراي في مذكرته الموجهة إلى الموظفين. وقال إنه في مجالات مثل الفيديو، لم يواكب المنفذ عادات المستهلك.

وقال: "من الجدير بالذكر أن إنتاج قصتنا اليومية انخفض بشكل كبير في السنوات الخمس الماضية". "وحتى عندما ننتج الكثير من الأعمال الممتازة، فإننا غالبًا ما نكتب من منظور واحد، لشريحة واحدة من الجمهور".

على الرغم من وجود مجالات عمل تحتاج إلى معالجة، أشار بارون بإصبع الاتهام إلى بيزوس - لأمر "أحمق" بقتل تأييد رئاسي وإعادة صياغة صفحة افتتاحية لا تبرز إلا عن "العجز الأخلاقي" والجهود "المثيرة للاشمئزاز" لكسب تأييد ترامب.

وكتب بارون: "لقد رأوا المالك جيف بيزوس يخون القيم التي كان من المفترض أن يدعمها، فهرب من الصحيفة". "في الحقيقة، لقد تم طردهم بمئات الآلاف".

وقال بارون إنه ممتن لدعم بيزوس عندما كان محررًا، مشيرًا إلى أن مؤسس أمازون تعرض لضغوط وحشية من ترامب خلال فترة الولاية الأولى للرئيس.

وكتب بارون: "لقد تحدث بقوة وببلاغة عن الصحافة الحرة ومهمة واشنطن بوست، مما يدل على التزامه بعبارات ملموسة". "لقد أعلن كثيرًا أن نجاح The Post سيكون من بين أكثر الإنجازات التي يفتخر بها في حياته. أتمنى لو اكتشفت نفس الروح اليوم. لا يوجد ما يشير إلى ذلك. "

___

يكتب ديفيد باودر عن تقاطع وسائل الإعلام والترفيه في وكالة الأسوشييتد برس. اتبعه على http://x.com/dbauder وhttps://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social.