غطت الثلوج الطازجة الأرض وبلغت درجة الحرارة حوالي 20 درجة عندما خرج ويل ريتشاردسون من سيارته المدفأة للسير على شاطئ ليك فورست على الشاطئ الشرقي لبحيرة تاهو.

كرر ريتشاردسون، الذي كان بالخارج على الرغم من معاناته من نزلة برد، نفس الروتين في أوائل يناير لسنوات، في البداية كمتطوع وخبير صاعد في الحياة البرية، والآن كمدير تنفيذي لمعهد تاهو للعلوم الطبيعية (TINS). كان هدفه في ذلك الصباح بسيطًا: إحصاء عدد النسور الأصلع على طول شاطئ البحيرة كجزء من جهد أوسع لتتبع مجموعات النسر الأصلع في شمال غرب ولاية نيفادا ومنطقة تاهو وخارجها.

تنظم TINS إحصاءً للنسر الأصلع في منتصف الشتاء في شهر يناير من كل عام، بالاعتماد على فريق من المتطوعين لمساعدة حفنة من الموظفين على تتبع مشاهدات المخلوقات المهيبة التي، على الرغم من كونها الطائر الوطني، كانت على وشك القيادة إلى هناك الانقراض.

أدى تدمير الموائل وإطلاق النار بشكل غير قانوني واستخدام المبيدات الحشرية إلى القضاء على أعداد النسر الأصلع، وبحلول الستينيات، كان أقل من 450 زوجًا من النسر الأصلع يعششون في الولايات الـ 48 السفلى.

الآن، تعكس مشاهدات النسر الأصلع في حوض تاهو عمومًا اتجاهات أوسع في أعداد الطيور، والتي انتعشت بشكل كبير على مدار العقود.

في عام 2007، تم الإبلاغ عن وجود خمسة أزواج من النسر الأصلع متداخلة في جميع أنحاء ولاية نيفادا بأكملها، بما في ذلك زوجين في حوض تاهو. وفقًا لإدارة الحياة البرية في نيفادا (NDOW)، تم توثيق حوالي 10 أزواج متكاثرة في عام 2019.

على مدى السنوات القليلة الماضية، كانت مشاهدات النسور في تاهو تتراوح بشكل عام بين العشرينات والأربعينات. هذا العام، تم رصد 23 نسرًا أصلعًا في الحوض من قبل متطوعين متمركزين في أكثر من عشرين نقطة مراقبة. "من خلال إجراء هذا التعداد، نحصل على لقطة أوسع بكثير لما يحدث في كل مكان"، قال ريتشاردسون بينما كان يقف على شاطئ بحيرة تاهو المثلج، مقمطًا بطبقات من الصوف والملابس السفلية. "نحن مهتمون بما يحدث في تاهو، ولكننا نريد حقًا أن نعرف ما الذي يحدث في الصورة الكبيرة."

قصة نجاح في الحفاظ على البيئة

تشير السجلات التي يعود تاريخها إلى أواخر القرن التاسع عشر إلى وجود نسور أصلع في حوض تاهو وما حوله، ولكن عندما بدأت المراقبة في عام 1979، لم يتم إحصاء سوى عدد قليل من الطيور، وفقًا لريتشاردسون.

انخفضت أعداد النسور الأصلع في جميع أنحاء البلاد، إلى حد كبير بسبب استخدام مادة الـ دي.دي.تي، وهو مبيد حشري شائع بعد الحرب العالمية الثانية. تم حظرها من قبل وكالة حماية البيئة في عام 1972.

وفي الولايات الـ 48 السفلى، تم إدراج الطيور في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض الفيدرالية في عام 1978، وساعدت الحماية، جنبًا إلى جنب مع الحظر المفروض على المبيدات الحشرية، على انتعاش أعدادها. بحلول عام 1996، تم إحصاء أكثر من 5000 زوج متكاثر على مستوى البلاد، وفي عام 2007، تمت إزالتها من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض.

في عام 2019، الولايات المتحدة. وقدرت هيئة الأسماك والحياة البرية أن هناك أكثر من 316 ألف نسر أصلع في الولايات الـ 48 السفلى، باستثناء الجنوب الغربي، حيث لم يتم إجراء أي مسوحات. تحتفل مجموعات الحفاظ على البيئة بعودة الطيور باعتبارها "واحدة من أعظم قصص نجاح الحفاظ على البيئة في العالم".

وقال مارك إندرز، عالم أحياء التنوع البيولوجي بالولاية: "إنه مجرد نوع من هذا التعافي البطيء". "لا يزال الأمر يحدث بطريقة ما."

وتعد هذه الطيور، التي تتزاوج مدى الحياة، من أندر الطيور الجارحة التي تعشش في الولاية، وفقًا لما ذكره إندرز. وقال إن الطيور تفضل التعشيش في المناطق ذات المسطحات المائية الكبيرة المفتوحة المحاطة بالأشجار، والتي لا توجد بها وفرة في ولاية نيفادا، ومن المرجح أن يظل عدد الطيور التي تعشش في الولاية منخفضًا.

ومع ذلك، فإن عدد الطيور التي تأتي إلى الولاية للتغذية الشتوية أكبر بكثير.

من 2013 إلى 2018، تم توثيق 731 نسرًا أصلعًا في الولاية. كانت النسور الصلعاء رابع أكثر الطيور الجارحة شيوعًا التي تم توثيقها في ولاية نيفادا خلال تلك الفترة.

في فصل الشتاء، تتجمع الطيور حول مصادر الغذاء مثل المسطحات الكبيرة من المياه المفتوحة. نظرًا لأن تاهو لا يتجمد أبدًا، فهو يجذب مجموعة واسعة من الطيور التي يمكن أن تفترسها النسور، كما أنها مصدر غذائي موثوق.

في بعض السنوات، تكون النسور بطيئة في الهجرة إلى تاهو، عندما تفشل المسطحات المائية الأخرى، مثل خزانات بوكا وستامبيدي القريبة، في التجمد. وفي سنوات أخرى، تغادر الطيور الحوض مبكرًا، وتشق طريقها نحو وادي كارسون لتتغذى على المواليد الجدد في موسم الولادة، وهو حدث تطور ليصبح عنصرًا سياحيًا رئيسيًا في مناطق جنوة، ومندن، وجاردنرفيل، حيث يتوافد الناس لرؤية الطيور المهيبة.

وقال إندرز إن الوديان الزراعية في ولاية نيفادا غنية أيضًا بفرائس الطيور الجارحة.

وقال إندرز إنه إذا نجحت النسور الصلعاء في التعشيش في منطقة ما، فهذا مؤشر على وجود نظام بيئي فعال. مع وجود مياه نظيفة بما يكفي لدعم الطيور والأسماك، "يتدفق ذلك مباشرة عبر السلسلة الغذائية مع وجود النسور الصلعاء في الأعلى."

بعد ساعة ونصف من وصول ريتشاردسون وطاقمه من المتطوعين إلى شاطئ ليك فورست، لم يرصد أحد نسرًا بعد.

قام المتطوعون بمسح البحيرة بتفاؤل باستخدام منظار، مشيرين إلى بقعة صغيرة من اللون الأبيض بعيدًا على مسافة - ثلج في شجرة، كما قال ريتشاردسون - وطائر داكن اللون ينطلق. بواسطة — غراب.

بعد بضع دقائق، أطلقت المجموعة صرخة جماعية عندما حلّق نسر أصلع باتجاه الجنوب الشرقي. قال ريتشاردسون، إذا حكمنا من خلال نمط ريشه وألوانه - لم يكن لديه رأس وذيل أبيضان مميزان بعد - كان عمره 3 سنوات تقريبًا.

وبعد خمسة عشر دقيقة، طار أيضًا شخص بالغ، هذا ذو الرأس الأبيض والذيل الأبيض، مما يشير إلى أن عمره 5 سنوات على الأقل.

"حسنًا"، قال ريتشاردسون. "لم نتعرض للاختطاف."

__

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة The Nevada Independent وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.