على مدار يومين من الاستجواب خلال جلسات استماع تأكيد تعيينه في مجلس الشيوخ العام الماضي، كرر روبرت ف. كينيدي جونيور نفس الإجابة.

وقال إن الرحلة التي قام بها إلى ساموا في عام 2019 والتي تم التدقيق فيها عن كثب، والتي جاءت قبل تفشي مرض الحصبة المدمر، "لا علاقة لها باللقاحات".

وتقوض الوثائق التي حصلت عليها صحيفة الغارديان والأسوشيتد برس تلك الشهادة. تقدم رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلها العاملون في سفارة الولايات المتحدة والأمم المتحدة، لأول مرة، نظرة داخلية على كيفية قيام رحلة كينيدي وتتضمن روايات معاصرة تشير إلى أن مخاوفه بشأن سلامة اللقاحات هي التي حفزت الزيارة.

أثارت الوثائق مخاوف أحد أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي على الأقل من أن المحامي والناشط الذي يقود الآن السياسة الصحية الأمريكية كذب على الكونجرس بشأن الزيارة. قال مسؤولون في ساموا في وقت لاحق إن رحلة كينيدي عززت مصداقية الناشطين المناهضين للقاحات قبل تفشي مرض الحصبة، الذي أدى إلى مرض آلاف الأشخاص ووفاة 83، معظمهم من الأطفال دون سن الخامسة.

تعتمد هذه الاكتشافات، التي تأتي مع تفشي مرض الحصبة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، على انتقادات سابقة مفادها أن سجل كينيدي في مجال مكافحة اللقاحات يجعله غير مناسب للعمل كوزير للصحة، وهو الدور الذي عمل فيه على إعادة تشكيل سياسة التحصين والتصورات العامة عن اللقاحات بشكل جذري.

تكشف الوثائق التي تم الكشف عنها حديثًا أيضًا تفاصيل غير معروفة سابقًا عن الرحلة، بما في ذلك أن أحد موظفي السفارة الأمريكية ساعد فريق كينيدي على التواصل مع المسؤولين في ساموا. لم يناقش كينيدي، الذي كان يدير آنذاك مجموعته المناهضة للقاحات "الدفاع عن صحة الأطفال"، الرحلة علنًا في ذلك الوقت، لكنه قال منذ ذلك الحين إن "غرضه" من الذهاب إلى هناك لم يكن مرتبطًا باللقاحات و"انتهى بي الأمر بإجراء محادثات مع أشخاص، بعضهم لم أكن أنوي مقابلتهم أبدًا". إلى جانب الاجتماع مع الناشطين المناهضين للقاحات، التقى كينيدي بمسؤولين في ساموا، بما في ذلك وزير الصحة في ذلك الوقت، الذي قال لشبكة إن بي سي نيوز إن كينيدي يشاركه وجهة نظره بأن اللقاحات ليست آمنة. قال كينيدي إنه ذهب إلى هناك لتقديم نظام البيانات الطبية.

قامت وزارة الخارجية الأمريكية بتسليم رسائل البريد الإلكتروني - والتي تم تنقيح الكثير منها بشكل كبير - نتيجة لدعوى السجلات المفتوحة المرفوعة بمساعدة لجنة المراسلين من أجل حرية الصحافة.

تأتي هذه الإفصاحات في وقت استخدم فيه كينيدي، بصفته وزير الصحة للرئيس دونالد ترامب، سلطته ونفوذه العام الهائل لإصلاح إرشادات التحصين الفيدرالية وإثارة الشكوك حول سلامة وأهمية اللقاحات، بما في ذلك لقاح الحصبة. وفي الوقت نفسه، تفشى مرض الحصبة في العديد من الولايات المتحدة. لقد تراجعت الولايات المتحدة عن عقود من النجاح في القضاء على المرض شديد العدوى، مما وضع البلاد على حافة فقدان حالة القضاء عليه. وتظهر أحدث الأرقام إصابة أكثر من 875 شخصًا في ولاية كارولينا الجنوبية.

"لا علاقة له باللقاحات"

أجاب كينيدي على أسئلة حول رحلته إلى ساموا خلال جلستي استماع في مجلس الشيوخ لتعيينه وزيراً للصحة. وقال أثناء استجوابه من قبل السيناتور الديمقراطي إدوارد ماركي من ماساتشوستس في جلسة الاستماع التي عقدت في 30 يناير/كانون الثاني 2025: "إن هدفي من النزول إلى هناك لا علاقة له باللقاحات".

"هل لم يكن للرحلة أي علاقة باللقاحات كما أخبرت زملائي في المالية بمجلس الشيوخ أمس؟" سأل ماركي في وقت لاحق.

أجاب كينيدي: "لا علاقة له باللقاحات".

رد أحد أعضاء مجلس الشيوخ الذين استجوبوا كينيدي بشأن ساموا خلال جلسات الاستماع لتأكيد تعيينه، وهو السناتور رون وايدن، وهو ديمقراطي من ولاية أوريغون، على السجلات بالقول: "إن أجندة كينيدي لمكافحة اللقاحات هي المسؤولة بشكل مباشر عن وفاة الأطفال الأبرياء".

وقال وايدن في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إن الكذب على الكونجرس بشأن دوره في تفشي مرض الحصبة المميت في ساموا يؤكد فقط الخطر الذي يشكله الآن على العائلات في جميع أنحاء أمريكا". "سيتحمل هو وحلفاؤه المسؤولية".

قال تايلور هارفي، المتحدث باسم وايدن وغيره من الديمقراطيين في اللجنة المالية بمجلس الشيوخ، إن الإدلاء ببيان كاذب أمام الكونجرس يعد جريمة و"لن يتم تجاهل الإنكار الكاذب غير الرسمي للكونجرس".

لم يرد المتحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية على الأسئلة المرسلة عبر البريد الإلكتروني والرسائل النصية.

قال كينيدي إن زيارته لم تؤثر على قرارات الناس بشأن تحصين أنفسهم أو أطفالهم.

"ليس لدي أي علاقة بالأشخاص الذين لا يقومون بالتطعيم في ساموا. لم أطلب من أي شخص أبدًا عدم التطعيم،" كما قال في الفيلم الوثائقي لعام 2023 "طلقة في الذراع". "لم أذهب إلى هناك، كما تعلمون، لأي سبب يتعلق بذلك".

أصبح برنامج اللقاح المتوقف

مهتمًا بالناشطين المناهضين للقاحات في الولايات المتحدة في ساموا في يوليو/تموز 2018، عندما توفي طفلان بعد حقنهما بلقاح ملوث ضد الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية، أو MMR، والذي تم إعداده بشكل غير صحيح. وأوقفت الحكومة برنامج اللقاح لمدة 10 أشهر، حتى أبريل/نيسان التالي. وانخفضت معدلات التطعيم.

تُظهِر السجلات أنه خلال الوقت الذي لم يتم فيه إعطاء أي لقاحات، كانت مجموعة كينيدي، الدفاع عن صحة الأطفال، تحاول ربط كينيدي برئيس وزراء ساموا. طلبت منه رسالة بريد إلكتروني في يناير 2019 من رئيس المجموعة آنذاك، لين ريدوود، إلى الناشط الساموي إدوين تاماسيسي "الرجاء مشاركة هذه الرسالة مع فخامة رئيس الوزراء تويلايبا أيونو سايليلي ماليليغاوي لروبرت كينيدي الابن".

بعد حوالي شهرين، كتب تاماسيسي ردًا على ريدوود، مع نسخة إلى كينيدي وآخرين.

كتب: "آمل أن يكون كل شيء على ما يرام، وتنظيم الخدمات اللوجستية مع مكتب رئيس الوزراء وأردت التأكد من عدد الأشخاص القادمين؟ أردت أيضًا تأكيد التكاليف وما إلى ذلك للزيارة وكيف سيتم التعامل مع ذلك".

أرسل تاماسيسي على الفور سلسلة الرسائل إلى حسابات البريد الإلكتروني الشخصية والحكومية لبنجامين هاردينج، الذي كان في ذلك الوقت موظفًا في سفارة الولايات المتحدة في أبيا، ساموا.

"أرسلت هذا للتو. أتوقع إجابة غدًا حيث أعتقد أنه يوم الأحد هناك. رسالتك تبدو جيدة،" قال تاماسيسي لهاردينغ.

بينما اعترفت سفارة الولايات المتحدة في الماضي بأن موظفًا لم يذكر اسمه حضر حدثًا مع كينيدي ونشطاء مناهضين للقاحات أثناء وجوده في ساموا، تظهر السجلات أن هاردينج لم يكن حاضرًا سلبيًا: لقد ساعد في ترتيب زيارة كينيدي وربط وفد كينيدي بحكومة ساموا. المسؤولين.

في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ 23 مايو 2019 إلى عنوان البريد الإلكتروني الشخصي لهاردينغ، كتب أحد العاملين بوزارة الشؤون الخارجية والتجارة في ساموا: "مرحبًا بينج، في انتظار الملاحظات الحيوية الرسمية للسيد كينيدي والدكتور جرافن لنقلها إلى معالي رئيس الوزراء ومعالي وزير الصحة كمرجع. يرجى ملاحظة أنه يجب إرسال هذا مع رسالتنا الرسمية عند طلب موعد."

أعاد هاردينج إرسال طلب الوزارة إلى الدكتور مايكل جرافن، الذي كان آنذاك كبير مسؤولي المعلومات في الدفاع عن صحة الأطفال.

لم يستجب هاردينغ للرسائل التي تطلب التعليق المرسلة إلى العديد من عناوين البريد الإلكتروني المدرجة وحسابات وسائل التواصل الاجتماعي ورقم الهاتف المدرج لوالديه وصندوق بريد عام في شركة يدرجها كمكان عمل حالي في ملفه الشخصي على LinkedIn.

حصل موظفو السفارة على معلومات حول مشاركة هاردينغ في الرحلة من شيلدون يت، ثم ممثل دول جزر المحيط الهادئ في اليونيسف، منظمة الأمم المتحدة للطفولة.

"نحن نفهم الآن أن رئيس الوزراء قد دعا. كتب يت في رسالة بالبريد الإلكتروني بتاريخ 22 مايو 2019 إلى أحد موظفي السفارة المقيمين في نيوزيلندا: "يأتي روبرت كينيدي وفريقه إلى ساموا للتحقيق في سلامة اللقاح". "يبدو أن الموظف المعني كان له دور في تسهيل ذلك".

وبعد يومين، كتب أحد كبار موظفي السفارة في آبيا إلى سكوت براون، الذي كان آنذاك وزيرًا جمهوريًا للولايات المتحدة. سفير الرئيس إلى نيوزيلندا وساموا، لتنبيهه إلى رحلة كينيدي ومشاركة هاردينج.

كتب مسؤول السفارة، أنطون جروبيل، "السبب الحقيقي لمجيء كينيدي هو زيادة الوعي حول التطعيمات، وبشكل أكثر تحديدًا بعض المخاوف الصحية المرتبطة بالتطعيم (من وجهة نظره)". "اتضح أن بنيامين هاردينج لعب دورًا ما بصفته الشخصية لإحضاره إلى هنا." كتب جروبيل أنه طلب من هاردينج "التوقف والكف عن أي تورط آخر في هذه الرحلة"، على الرغم من تنقيح بقية الجملة.

ومع ذلك، لم يرد يت على الأسئلة، على الرغم من أنه قال في رسالة بالبريد الإلكتروني، "كان ذلك وقتًا قاتمًا للغاية في ساموا".

رفض براون، الذي يترشح لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي في نيو هامبشاير، التعليق. أحال جروبيل الأسئلة إلى مكتب صحفي في وزارة الخارجية. لم يجيب متحدث باسم وزارة الخارجية على الأسئلة المتعلقة بالسجلات، قائلًا إنهم لا يعلقون على شؤون الموظفين كممارسة عامة.

غادر هاردينغ السفارة في يوليو/تموز 2020، رغم أنه لا يزال في ساموا، وفقًا لحسابه على LinkedIn.

زار كينيدي في نهاية المطاف في يونيو 2019. وأثناء وجوده هناك، تم تصويره هو وزوجته الممثلة شيريل هاينز وهي تحية رئيس الوزراء خلال احتفال بعيد الاستقلال. كما التقى بمسؤولي الصحة الحكوميين بالإضافة إلى مجموعة من الشخصيات التي شككت في اللقاحات، بما في ذلك تاماسيسي.

لم تتمكن صحيفة الغارديان والأسوشيتد برس من العثور على أي سجل لكينيدي يناقش علنًا الغرض من رحلته إلا بعد ظهور مرض الحصبة. وفي عام 2021، كتب أنه ذهب إلى هناك لمناقشة "إدخال نظام المعلوماتية الطبية" لتتبع سلامة الأدوية. وقال إن المسؤولين في ساموا "كانوا مهتمين بقياس النتائج الصحية في أعقاب "التجربة الطبيعية" التي خلقتها فترة الراحة الوطنية من اللقاحات".

ومنذ ذلك الحين، قال إن سبب ذهابه إلى ساموا لم يكن مرتبطًا باللقاحات.

ريدوود، رئيس الدفاع عن صحة الأطفال السابق الذي قام بالتواصل المبكر مع ساموا، هو الآن موظف في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، ويقال إنه يعمل على سلامة اللقاحات.

خلال تفشي مرض الحصبة، كتب كينيدي مقالًا من أربع صفحات. رسالة إلى رئيس وزراء ساموا تشير دون وجود دليل إلى أن عدوى الحصبة كانت بسبب لقاح معيب وتطرح نظريات أخرى لا أساس لها من الصحة.

___

تم الإبلاغ عن هذه القصة ونشرها بشكل مشترك بواسطة صحيفة The Guardian ووكالة Associated Press.