هونج كونج (AP) - من المقرر أن يُحكم على جيمي لاي، قطب الإعلام السابق في هونج كونج والمنتقد الشديد لبكين، يوم الاثنين في واحدة من أبرز القضايا المرفوعة بموجب قانون الأمن القومي الذي فرضته الصين والذي أسكت فعليًا المعارضة في المدينة.

أدان ثلاثة قضاة فحصتهم الحكومة في ديسمبر، لاي، 78 عامًا، بالتآمر مع وآخرون للتواطؤ مع القوات الأجنبية لتعريض الأمن القومي للخطر والتآمر لنشر مقالات تحريضية. ويواجه لاي، الذي دفع ببراءته من جميع التهم، عقوبة قصوى بالسجن مدى الحياة بموجب قانون الأمن في هونغ كونغ الذي اعتبرته بكين ضروريًا لاستقرار المنطقة الإدارية الخاصة الصينية.

وقد أثار اعتقال المدافع عن الديمقراطية ومحاكمته مخاوف بشأن تراجع حرية الصحافة في ما كان ذات يوم معقلًا آسيويًا لاستقلال وسائل الإعلام. وتصر الحكومة على أن القضية لا علاقة لها بالصحافة الحرة، قائلة إن المتهمين استخدموا التقارير الإخبارية كذريعة لسنوات لارتكاب أعمال أضرت بالصين وهونج كونج.

الحكم على لاي قد يزيد من التوترات الدبلوماسية بين بكين والحكومات الأجنبية. وقد أثارت إدانته انتقادات من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة

الولايات المتحدة. وقال الرئيس دونالد ترامب إنه شعر "بسوء شديد" بعد الحكم وأشار إلى أنه تحدث إلى الزعيم الصيني شي جين بينغ بشأن لاي و"طلب النظر في إطلاق سراحه". كما دعت حكومة رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر إلى إطلاق سراح لاي، وهو مواطن بريطاني.

وقالت كلير، ابنة لاي، لوكالة أسوشيتد برس إنها تأمل أن يرى النظام الحكمة في إطلاق سراح والدها، وهو من الروم الكاثوليك. وقالت إن إيمانهم يكمن في الله. وقالت: “لن نتوقف عن القتال أبداً حتى يتم إطلاق سراحه”.

حكم القضاة على أن لاي هو العقل المدبر

أسس لاي صحيفة Apple Daily، وهي صحيفة لم تعد موجودة الآن ومعروفة بتقاريرها الانتقادية ضد حكومتي هونغ كونغ وبكين. تم القبض عليه في أغسطس/آب 2020 بموجب قانون الأمن الذي تم استخدامه في حملة القمع التي استمرت لسنوات على العديد من النشطاء البارزين في هونغ كونغ.

خلال محاكمته التي استمرت 156 يومًا، اتهمه المدعون بالتآمر مع ستة موظفين سابقين في Apple Daily، واثنين من الناشطين وآخرين لمطالبة القوات الأجنبية بفرض عقوبات أو حصار أو الانخراط في أنشطة عدائية أخرى ضد هونج كونج أو الصين. أدلى لاي بشهادته لمدة 52 يومًا دفاعًا عن نفسه، مجادلًا بأنه لم يدعو إلى فرض عقوبات أجنبية بعد صدور القانون.

وفي ديسمبر/كانون الأول، حكم القضاة بأن لاي هو العقل المدبر للمؤامرات ولم يتردد أبدًا في عزمه زعزعة استقرار الحزب الشيوعي الصيني الحاكم. لقد اعترضوا على ما أسموه "دعوته المستمرة" للولايات المتحدة لإسقاط الحكومة الصينية بحجة مساعدة سكان هونج كونج. وقالت أورانيا تشيو، محاضرة القانون في جامعة أكسفورد بروكس، إن القضية مهمة بسبب بنائها الواسع النطاق للنية التحريضية وتطبيق مصطلح "التواطؤ مع القوات الأجنبية" على أنشطة معينة من قبل وسائل الإعلام. وقالت إن هذا الأمر مثير للقلق بشكل خاص بالنسبة للصحفيين والعاملين في الأوساط الأكاديمية.

"إن تقديم ونشر انتقادات مشروعة للدولة، والتي غالبًا ما تتضمن التعامل مع المنصات والجماهير الدولية، يمكن الآن تفسيرها بسهولة على أنها "تواطؤ"".

يقضي لاي عقوبة السجن ما يقرب من ست سنوات بسبب مزاعم الاحتيال في قضية منفصلة، وهو محتجز منذ أكثر من خمس سنوات. وفي يناير/كانون الثاني، قال المحامي روبرت بانغ إن لاي يعاني من مشاكل صحية، بما في ذلك خفقان القلب وارتفاع ضغط الدم والسكري. على الرغم من أن حالة لاي لم تكن مهددة للحياة، إلا أن بانغ قال إن صحة موكله وعمره وحبسه الانفرادي، وهو ما قال الادعاء إن لاي طلبه، سيجعل عقوبته "أكثر عبئًا".

وقال الادعاء إن تقريرًا طبيًا أشار إلى أن الحالة الصحية العامة لاي ظلت مستقرة. وقالت حكومة هونج كونج إنه لم يتم العثور على أي خلل في الفحص الطبي اللاحق بعد شكواه من مشاكل في القلب.

قد يحصل المتهمون المشاركون على أحكام مخففة

قدم موظفو Apple Daily السابقون والناشطون المشاركون في قضية لاي اعترافات بالذنب، مما قد يساعد في تقليل الأحكام الصادرة بحقهم يوم الاثنين. وبموجب قانون الأمن، فإن الإبلاغ عن الجرائم التي يرتكبها الآخرون قد يؤدي إلى تخفيف العقوبات، وقد يكون بعض الموظفين بمثابة شهود إثبات.

الصحفيون المدانون هم الناشر تشيونغ كيم هونغ، والناشر المشارك تشان بوي مان، ورئيس التحرير ريان لو، ورئيس التحرير التنفيذي لام مان تشونغ، ورئيس التحرير التنفيذي المسؤول عن الأخبار الإنجليزية فونغ واي كونغ، والكاتب التحريري يونغ تشينغ كي.

كما شهد الناشطان المدانان في القضية، آندي لي وتشان تسز واه، أمام النيابة.

قبل ومع شروق الشمس، اصطف العشرات خارج مبنى المحكمة للحصول على مقعد في قاعة المحكمة، ووصل بعضهم يوم الخميس.

قالت تامي تشيونغ، الموظفة السابقة في Apple Daily، إنها لا تستطيع دعمهم روحيًا إلا من خلال رؤيتهم. ويأمل تشيونغ أن يتم إطلاق سراح المتهمين من السجن قريبًا، قائلاً إنه سيكون أمرًا رائعًا إذا تمكنوا من لم شملهم مع عائلاتهم قبل حلول العام القمري الجديد الأسبوع المقبل. وقالت: "مهما حدث، فهو النهاية - على الأقل سنعرف النتيجة".

تعتبر القضية بمثابة ضربة لوسائل الإعلام في هونج كونج

أسس لاي شركة Apple Daily في عام 1995، أي قبل عامين من عودة هونج كونج إلى الحكم الصيني بعد 156 عامًا كمستعمرة بريطانية. اجتذب المنشور متابعة قوية من خلال التقارير التي كانت في بعض الأحيان مثيرة واستقصائية وتقارير فيديو قصيرة متحركة. جذبت المقالات الداعمة للحركة الديمقراطية في المدينة، بما في ذلك الاحتجاجات المناهضة للحكومة التي هزت المدينة في عام 2019، العديد من القراء المؤيدين للديمقراطية.

كان لاي من أوائل الشخصيات البارزة التي تم اعتقالها بموجب قانون الأمن في عام 2020. وفي غضون عام، تم أيضًا اعتقال بعض كبار الصحفيين في شركة Apple Daily. أدت مداهمات الشرطة والملاحقات القضائية وتجميد أصولها إلى إغلاق الصحيفة في يونيو/حزيران 2021. وبيعت الطبعة النهائية مليون نسخة.

في عام 2022، تراجعت هونغ كونغ 68 مركزًا إلى المرتبة 148 من أصل 180 إقليمًا في مؤشر حرية الصحافة الذي جمعته منظمة حرية الإعلام "مراسلون بلا حدود". وكان الترتيب الأخير للمدينة هو المركز 140، وهو بعيد عن المركز الثامن عشر في عام 2002.