ضغط جيفري إبستين على قطب الإعلام الذي كان يتعامل معه لإلغاء تغطية مزاعم الاعتداء الجنسي على الفتيات، وفقًا لوثائق نشرتها وزارة العدل الأمريكية.

استغل إبستاين علاقاته الشخصية والمهنية الوثيقة مع الملياردير الكندي الأمريكي مورتيمر زوكرمان لمحاولة التأثير على تغطية صحيفة نيويورك ديلي نيوز للادعاءات ضده بعد إدانته عام 2008 بتهمة استدراج قاصر لممارسة الدعارة، تظهر الوثائق.

بعد أن تواصل إبستاين مع زوكرمان، مالك ديلي نيوز آنذاك، قامت صحيفة التابلويد أولاً بتأخير تغطيتها للادعاءات ثم حذفت التفاصيل التي طلب الممول الراحل استبعادها على وجه التحديد، وفقًا للوثائق.

في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ 9 أكتوبر 2009، شارك إبستاين "إجابة مقترحة" على أسئلة الصحيفة مع زوكرمان التي طعنت في الادعاءات الموجهة ضده وضد صديقته غيسلين ماكسويل، التي تقضي حاليًا عقوبة بالسجن لمدة 20 عامًا بتهمة الاتجار بالجنس مع الأطفال.

الادعاءات التي تم وضعها إلى إبستاين وماكسويل من قبل صحفي ديلي نيوز آنذاك جورج راش، تضمنت اتهامات بأن الزوجين قد أخضعا قاصرًا يُعرف باسم "جين دو رقم 102" للاعتداء الجنسي الروتيني وانخرطا في مجموعات ثلاثية مع "فتيات قاصرات مختلفات".

تضمنت الادعاءات أيضًا ادعاءات بأن ماكسويل احتفظ بقاعدة بيانات كمبيوتر لـ "مئات الفتيات وأشرف على جدول الفتيات اللاتي جاءن إلى منازل إبستين".

في الرد المقترح الذي شاركه مع إبستين. زوكرمان، قال إبستاين إنه "لم يتم ممارسة الجنس" مع جين دو رقم 102، واعترفت في شهادتها بأنها "مرافقة، وفتاة اتصال، وعاملة في صالون تدليك منذ سن 15 عامًا".

"تتطلب جميع المؤسسات المخصصة للبالغين التي اعترفت بالعمل فيها إثباتًا للعمر. أكمل بقية الأسئلة"، حسبما ورد في البريد الإلكتروني الذي أرسله إبستاين إلى زوكرمان.

"هذه كلها افتراءات خبيثة مصممة للإيقاع بالسيد زوكرمان". قالت رسالة البريد الإلكتروني: "يحصل عملاء إدواردز على أموال أكثر مما يتلقونه عادةً على الرغم من أنها شهدت تحت القسم بأنها كسبت ما يصل إلى 2000 دولار يوميًا"، في إشارة إلى برادلي جي إدواردز، المحامي المقيم في فلوريدا والذي مثل العديد من متهمي إبستين.

في وقت لاحق من ذلك اليوم، أخبر زوكرمان إبستاين في رسالة بالبريد الإلكتروني أن ديلي نيوز كانت "تقوم بتحرير كبير رغم الاعتراضات الضخمة" وأنه "سينسخ" في أسرع وقت ممكن".

"أخرج غيسلين إن أمكن،" رد إبستين في رسالة بالبريد الإلكتروني بعد بضع دقائق.

"اعترفت المدعية الأولى، المخلوعة، في بيان مسجل بالفيديو بأنها كذبت وكانت مرافقة، اتصلت بالفتاة منذ سن 15 عامًا. لقد أخذت الخامسة أكثر من 40 مرة.. إنه جنون.. شكرًا لمساعدتك."

"من فضلك اتصل بي في أسرع وقت ممكن،" كتب زوكرمان إلى إبستين بعد عدة ساعات، قبل أن يطلب من إبستاين الاتصال به مرة أخرى في وقت لاحق من تلك الليلة.

نشرت صحيفة ديلي نيوز في النهاية مقالًا في 19 ديسمبر 2009، وصف إبستين توصل إلى تسوية مع متهمته مقابل مبلغ لم يكشف عنه من المال.

وأشار المقال إلى أن إبستاين كان يواجه "أكثر من اثنتي عشرة" دعوى قضائية من نساء اتهموه بالتحرش الجنسي. أساء إليهم لكنه لم يذكر ماكسويل أو الادعاءات الموجهة ضدها.

لم يتم اتهام زوكرمان، وهو من أشد المؤيدين لإسرائيل وشغل منصب رئيس رابطة الصداقة الأمريكية الإسرائيلية ومؤتمر رؤساء المنظمات اليهودية الأمريكية الكبرى، بأي تورط في جرائم إبستين.

أكد راش، الذي ترك ديلي نيوز في عام 2010، أن إبستين حاول "إقناع" زوكرمان، المالك الحالي لصحيفة يو إس نيوز آند وورلد ريبورت، لدفن القصة أو تشكيلها بما يرضي إبستين.

وقال راش إن ديلي نيوز قررت تأجيل النشر بعد أن عرض إبستاين على الصحيفة إجراء مقابلة.

"لسوء الحظ، أصر إبستاين على الفور على أن المقابلة تكون غير قابلة للنشر. وقال راش لقناة الجزيرة: "لقد استخدم المحادثة أيضًا لتقديم ادعاءات قاسية بأنه كان ضحية للمدعين العامين المتحمسين والمحامين المخادعين".

وقال راش إن زوكرمان، الذي باع ديلي نيوز في عام 2017، لم يقترح أبدًا أن تلغي الصحيفة القصة تمامًا أو تنشر تغطية كانت في صالح إبستاين.

"أتذكر أنه تم نصحي بترك غيسلين ماكسويل خارج القصة،" قال.

"في ذلك الوقت، كان لدى محامي الصحيفة مخاوف بشأن التشهير، ورأيت أنه حل وسط ضروري."

قال راش إنه اعترض على الجهود المبذولة للتدخل في قصته لكن الحادثة لم تسبب "ضجة في غرفة الأخبار".

"لم يسمع معظم الناس عن إبستين في تلك المرحلة. قال: "لم يعجبني محاولة إبستين وماكسويل مناشدة المالك".

"لكنني شعرت بالارتياح لأن القصة لم تُقتل، بل تأخرت فقط، وآمل أن يقول إبستين شيئًا يمكن اقتباسه في المقابلة. إنه يشير إلى غطرسة إبستاين لأنه كان يعتقد أن لديه القدرة على جعل مورت ينفذ أوامره. سنوات.

في عام 2005، عمل زوكرمان، الذي كان يمتلك أيضًا مجلة The Atlantic من عام 1984 إلى عام 1999، مع إبستين في إعادة إطلاق مجلة Radar للترفيه والقيل والقال والتي لم تدم طويلاً.

بعد أن أصدرت لجنة تابعة للكونجرس الأمريكي في سبتمبر سجل قصاصات تم إعداده بمناسبة عيد ميلاد إبستاين الخمسين في عام 2003، كان زوكرمان من بين عدد كبير من الأسماء البارزة التي تم الكشف عنها لإرسال تمنياتهم الطيبة للممول.

لكن أحدث مجموعة من الملفات من محاكمة إبستين لعام 2019، والتي نشرتها السلطات الأمريكية الأسبوع الماضي، تظهر أن علاقة زوكرمان مع مرتكب الجرائم الجنسية كانت أوثق بكثير مما كان يعتقد سابقًا.

في عام 2008، طلب زوكرمان مشورة إبستاين بشأن خططه لتمرير ممتلكاته، ومشاركة تفاصيل حساسة حول شؤونه المالية في هذه العملية، بما في ذلك نسخة من وصيته وتقييم أصوله التي جعلت ثروته الصافية تبلغ 1.9 مليار دولار.

في عام 2013، صاغ إبستين عدة اتفاقيات لتزويد زوكرمان بـ "التحليل والتقييم والتخطيط والخدمات الأخرى" المتعلقة بخطط الملياردير لنقل ثروته.

اقترح إبستاين رسمًا قدره 30 مليون دولار في اقتراح تمت صياغته في يونيو 2013 من قبل يعرض خدماته مقابل 21 مليون دولار في عرض منقح في ديسمبر/كانون الأول، وفقًا للوثائق.

في المراسلات حول هذه الفترة، بدا أن زوكرمان يحظى باحترام كبير لخبرة إبستاين المزعومة.

"كانت أسئلتك حاسمة لفهمي المتزايد حول مقدار ما ينتظرني قبل أن يتم تنظيم مواردي المالية بشكل صحيح"، كتب زوكرمان إلى إبستين في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ 12 أكتوبر 2013، بعد أن ادعى الممول في وقت سابق أنه حدد "أخطاء فادحة" في محاسبة زوكرمان لأمواله.

"لقد كنت صديقًا لا يقدر بثمن وكنت محرضًا بطريقة بناءة للغاية، وأنا ممتن تمامًا وبدأت الآن في التركيز على القضايا التي أثرتها. مع تقدير أحد الهواة المترددين مورت. في إصدار وزارة العدل الأمريكية لملفات التحقيق الخاصة بجيفري إبستاين [ملف: جون إلسويك/AP]

ليس من الواضح ما إذا كان زوكرمان قد وقع في النهاية على الاتفاقية التي اقترحها إبستاين.

تواصل زوكرمان وإبستاين بانتظام، وقام الرجلان بترتيب العديد من وجبات العشاء والاجتماعات الأخرى على مر السنين، وفقًا للوثائق، بما في ذلك في منزل الممول في مانهاتن.

"تم حجز مورت الآن لهذه الليلة في الساعة 8:30... يتم سؤالي عما إذا كان بإمكانك رؤيته في نهاية هذا الأسبوع... يرجى تقديم النصيحة"، كتبت ليزلي جروف، المساعدة الشخصية لإبستين، في 5 مايو 2015، في واحدة من رسائل البريد الإلكتروني العديدة التي توضح تفاصيل المواعيد.

بينما كان زوكرمان يعمل إلى إبستين للحصول على المشورة المالية، بدا أيضًا أنه يعتبره صديقًا.

"مرحبًا. أنت مميز جداً. وصديق عظيم. "مورت"، كتب زوكرمان إلى إبستاين في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ 24 أغسطس 2014.