في يوم الثلاثاء، بعد أسبوع من قيام علماء من بريطانيا وكوريا الجنوبية بنصب الخيام على نهر ثويتس الجليدي النائي في القارة القطبية الجنوبية، كانوا على استعداد تام لبدء الحفر في الجليد الذي يبلغ عمقه نصف ميل.

ستكون عملية الحفر التي تستغرق عدة أيام تتويجًا لرحلة كاسحة الجليد أراون التي استغرقت ثمانية أسابيع. إذا نجح الأمر، فإنه سيسمح للباحثين بإنزال الأدوات عبر النهر الجليدي إلى المحيط أدناه، مما يوفر بيانات لم يسبق لها مثيل حول كيفية ذوبان المياه للجليد من الأسفل إلى الأعلى. ويساهم هذا الذوبان في ارتفاع مستوى سطح البحر على مستوى العالم من خلال السماح لجزء من النهر الجليدي الذي لا يزال موجودًا على الأرض بالانزلاق بسرعة أكبر إلى المحيط.

لكن الرياح العاتية، مثل تلك التي كانت تضرب لعدة أيام حول موقع مخيم الباحثين، يمكن أن تتسبب في تجميد معدات الحفر الخاصة بهم أو دفنها في الانجرافات الثلجية. كما أنها ستجعل من الصعب على العلماء البقاء في الخارج أثناء حفر الحفرة وتركيب الأدوات تحت الجليد، في عملية يتوقعون أن تستغرق أكثر من 60 ساعة.

ومن المتوقع أن تكون الظروف أكثر هدوءًا يوم الأربعاء، وهو الوقت الذي يأمل فيه العلماء في البدء في العمل. ولم يكن لديهم مشكلة في اضطرارهم إلى الانتظار يومًا إضافيًا.

وقال بيتر ديفيس، عالم المحيطات في هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا: "لقد وصلنا إلى هذا الحد". "سيكون الأمر مزعجًا إذا فشلنا في العقبة الأخيرة، فقط ليوم واحد."